home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061989 / 06198900.052 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.5 KB  |  161 lines
  1. <text id=89TT1609>
  2. <title>
  3. June 19, 1989: Communism:Defiance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 19, 1989  Revolt Against Communism              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COMMUNISM, Page 10
  13. COVER STORIES: Defiance
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Strobe Talbott
  16. </p>
  17. <p>    One man against an army. The power of the people versus the
  18. power of the gun. There he stood, implausibly resolute in his
  19. thin white shirt, an unknown Chinese man facing down a lumbering
  20. column of tanks. For a moment that will be long remembered, the
  21. lone man defined the struggle of China's citizens. "Why are you
  22. here?" he shouted at the silent steel hulk. "You have done
  23. nothing but create misery. My city is in chaos because of you."
  24. </p>
  25. <p>    The brief encounter between the man and the tank captured
  26. an epochal event in the lives of 1.1 billion Chinese: the state
  27. clanking with menace, swiveling right and left with
  28. uncertainty, is halted in its tracks because the people got in
  29. its way, and because it got in theirs.
  30. </p>
  31. <p>    Knowing something is not the same as watching it happen.
  32. There is nothing new in the proposition that Marxism is riven
  33. with contradictions as fatal to the system as they are brutal
  34. to its subjects. For decades critics of Communism have been
  35. saying that the party has no legitimacy; that its claims of
  36. representation are a tattered veil for its true function of
  37. repression; that for all their apparent obedience, passivity and
  38. discipline, many or even most of the populace are not just
  39. unhappy but deeply angry and increasingly overt in their
  40. defiance.
  41. </p>
  42. <p>    Still, the seven-week-long student protest in Tiananmen
  43. Square hit with the impact of a revelation, especially since it
  44. coincided with a very different sort of democratization taking
  45. place in the Soviet Union and Eastern Europe. While the leaders
  46. of China dithered over what to do about the students' occupation
  47. of the political heart of the country, President Mikhail
  48. Gorbachev presided over the opening of a Congress whose members
  49. included purged former comrades, dissident intellectuals and
  50. outspoken non-Russian nationalists. In Poland the first
  51. halfway-open election in four decades produced a humiliating
  52. defeat for the Communist Party.
  53. </p>
  54. <p>    Whether the men in power were resisting the forces of
  55. democracy in China or trying to harness those forces in the
  56. Soviet Union and Poland, they could not escape potent reminders
  57. of the most ominous and fundamental of all of Marxism's
  58. contradictions: the one between people power and the power that
  59. Mao Zedong said comes from the barrel of a gun.
  60. </p>
  61. <p>    The unevenness of the match has always been obvious, and
  62. the outcome has been taken for granted. In a showdown between
  63. the rulers and the ruled, the rulers would have their way. After
  64. all, it was a well-established truism of the 20th century that
  65. a Communist regime is a military regime in disguise. The
  66. disguise came off in Hungary in 1956, in Czechoslovakia in 1968,
  67. in Poland in 1981 -- and in China last week.
  68. </p>
  69. <p>    Still, history seemed to be deviating from its script. The
  70. trade union founded by a spunky electrician won the election in
  71. Poland, but the military seemed to stay in the barracks. The
  72. Soviet press blazoned news of violent ethnic unrest in
  73. Uzbekistan to a public it formerly kept in the dark about
  74. domestic strife. And even in China, where old men reverted to
  75. the only kind of power they knew, there was at least the phantom
  76. suggestion of tanks against tanks. But in the end, the name of
  77. the People's Liberation Army still turned out to be a cruel
  78. mockery.
  79. </p>
  80. <p>    It was as though everyone, whatever his assigned role,
  81. understood the larger meaning of the drama. Something is
  82. happening in the Communist world, a revolt against the system.
  83. From the Baltic to the China Sea, people are straining against
  84. the confines of Communism, demanding a greater share in the
  85. world's riches and a fair share in their own governance.
  86. </p>
  87. <p>    And so the unnatural act was the massacre on the square,
  88. not the peaceful democracy protests that preceded it. It was
  89. the party's attempt to reimpose order that brought chaos to the
  90. world's most populous nation.
  91. </p>
  92. <p>    As the turmoil spread from Beijing to Shanghai to
  93. Guang-zhou to Xian to Chengdu, the shock waves reverberated
  94. throughout the Communist world. Publicly the Poles congratulated
  95. themselves on the contrast between their political
  96. accomplishments and the calamity unfolding in China. But
  97. privately many said they feared what they might yet have in
  98. common with the Chinese -- a system that has still to prove it
  99. can tolerate genuine democracy.
  100. </p>
  101. <p>    In the Soviet Union, the latest outbreak of ethnic unrest
  102. in Uzbekistan was a reminder of what may be the operative
  103. difference between Deng Xiaoping's realm and Mikhail
  104. Gorbachev's: in the Middle Kingdom, things fall apart from the
  105. center outward, while in the U.S.S.R. it is the other way
  106. around. Both face a common challenge in devising ways to meet
  107. the demands of their citizens.
  108. </p>
  109. <p>    It was a week that should concentrate the mind as never
  110. before on the real Communist threat: not conquest but collapse.
  111. Again the proposition is familiar, but the confirmation by
  112. events that it may be true has the shock of an epiphany.
  113. </p>
  114. <p>    Throughout history, empires in their death throes have
  115. often caused as much trouble as when they were in the ascendant.
  116. What spasms of military desperation might accompany the
  117. crumbling of the Soviet bloc? What if some new Chinese warlord
  118. in a breakaway province ended up with a few of his country's
  119. nuclear-armed missiles?
  120. </p>
  121. <p>    It has been almost a given among experts for some time that
  122. part of the challenge to the U.S. and its allies is to bring
  123. global Communism in its decline to a soft landing rather than
  124. let it crash and burn. American politicians and statesmen have
  125. understood as much, at least in theory. Ronald Reagan spoke of
  126. Marxism as "inherently unstable" and doomed. But in the policies
  127. that went with this confident rhetoric, he, like his
  128. predecessors, concentrated on the task of matching Communism's
  129. strength and deterring its expansion, not on the more subtle and
  130. relevant dilemma of coping with the consequences of its
  131. weakness, decay and retrenchment.
  132. </p>
  133. <p>    George Bush seems to see the problem clearly. He has said
  134. that the industrialized democracies, led by the U.S., should
  135. move "beyond containment" and "integrate the Soviet Union into
  136. the world order." But he has spoken of that opportunity -- which
  137. is really an obligation -- in the future tense, as something we
  138. should think about now but do something about later, if current
  139. trends continue.
  140. </p>
  141. <p>    The work of reinventing Communism belongs to a new
  142. generation of party leaders who must first grasp what much of
  143. the world already knows: that economic reform and political
  144. reform are impossible without each other. That generation,
  145. personified and led by Gorbachev, may have arrived at the
  146. pinnacle of power in the Soviet Union. In China it is still
  147. waiting for Deng Xiaoping and his fellow aged revolutionaries
  148. to accept the judgment of that lone, anonymous man in front of
  149. the tanks.
  150. </p>
  151. <p>    Last week's message was that the trends have continued long
  152. and conclusively enough to put new and primary emphasis on the
  153. management of Communism's decline, perhaps its disintegration,
  154. certainly its transformation. We saw it coming. But that is
  155. different from seeing it happening, before our eyes.
  156. </p>
  157.  
  158. </body></article>
  159. </text>
  160.  
  161.